Pulau Pangkor wordt door veel westerse reizigers in Maleisië nu nog overgeslagen. Maar ik denk dat daar snel verandering in gaat komen. Pangkor is namelijk leuk, heel erg leuk zelfs! Verwacht absoluut geen typisch resort eiland en ook geen spectaculaire bezienswaardigheden. Naar Pulau Pangkor ga je voor de laidback sfeer en voor een inkijkje in het leven op een traditioneel visserseiland.
Het eiland is misschien wat rafelig aan de randjes, maar wat mij betreft is het de perfecte bestemming voor iedere reiziger die afwisseling zoekt na een bezoek aan één van de bruisende steden in West-Maleisië.
Een reis naar Pulau Pangkor
Beste reistijd: Het gehele jaar; in januari tot en met maart en juni tot en met augustus tref je de beste omstandigheden.
Ideale reisduur: 3-4 dagen
Taal: Bahasa Malaysia
Valuta: Maleisische Ringgit
Reistijd: 4-5 uur (Kuala Lumpur – Pulau Pangkor)
Tijdsverschil: 6 uur (Nederlandse zomertijd) of 7 uur (Nederlandse wintertijd)
Waar ligt Pulau Pangkor?
Pulau Pangkor ligt aan de westkust van Maleisië in de Straat van Melaka. Op zo’n twee uur ten zuidwesten van Ipoh en vier uur ten noordwesten van Kuala Lumpur is het voor veel Maleisiërs een goed bereikbare weekendbestemming.
Waarom Pulau Pangkor bezoeken?
Voor de bezienswaardigheden hoef je Pulau Pangkor niet te bezoeken. En ook de stranden en zee zijn minder spectaculair dan aan de oostkust van Maleisië. Maar wat is dan toch de aantrekkingskracht van dit kleine eiland in de Straat van Melaka?
Op Pangkor vind je kleine visserdorpjes, fijne zandstranden en een gigantische jungle. Je kunt er overal neushoornvogels en apen spotten, en tijdens het snorkelen de nodige tropische vissen. Straatverkopers verkopen manden vol ikan bilis (gedroogde ansjovis) en ikan bakar (gebakken vis). Het leven is er eenvoudig en het tempo ligt een tandje lager dan in de Maleisische steden. Niet voor niets is Pangkor een populaire weekendbestemming voor de Maleisiërs zelf.
Het lijkt erop dat het eiland in 2020 een flinke knauw heeft gekregen, maar inmiddels de weg voorwaarts weer heeft gevonden. Her en der zie je vervallen hotels en resorts, maar ook nieuwe initiatieven. Het is gewoon een hele fijne en ontspannen plek om te zijn. En ja, voor wie niet de hele dag met zijn billen in het zand wil zitten, is er ook nog genoeg te beleven.
Hoe kom je op Pangkor Island?
Pangkor Island is goed bereikbaar met de bus, maar ook met de auto. Het laatste stuk doe je altijd met de veerboot vanuit Lumut.
Een beetje afhankelijk van hoe je reisroute er uit ziet, kom je vanuit Kuala Lumpur of Ipoh. Vanuit Kuala Lumpur gaat er bijna ieder uur een bus naar Lumut, deze doet er zo’n 4,5 uur over. Vanuit Ipoh doet de bus er 2 uur over, maar deze bussen vertrekken minder vaak per dag. Je kunt de actuele vertrektijden bekijken via 12GO Asia of Easybook. Ik raad aan om via een van deze websites ook je ticket te reserveren.
Het busstation in Lumut ligt praktisch naast de haven waar de veerboot vertrekt. Het is ongeveer 5 minuten lopen naar de pier. Voordat je naar de pier loopt, kun je een kaartje voor de veerboot kopen. Dit hoef je niet vooraf te doen. Ze vertellen dan ook hoe laat de volgende veerboot vertrekt.
Naast het busstation staat ook een grote parkeergarage voor als je met een huurauto komt. Deze kan niet mee naar het eiland. Een andere optie, als je met de auto komt, is om deze te parkeren bij Marina Island en vanaf hier de boot te nemen. In plaats van 30 minuten, doe je er dan maar 10 minuten over om op Pangkor te komen.
Bewaar je bootticket goed, deze heb je namelijk ook nodig voor de terugweg. Om in te kunnen checken op de terugweg, moet je nog wel even langs bij de ticket counter op Pangkor. Daar wisselen ze je ticket kosteloos om voor het retourticket. Je kunt deze counter vinden door langs de winkeltjes naar het havengebouw te lopen. In plaats van linksaf naar de pier, ga je rechtsaf een kleine onderdoorgang door. Aan de rechterkant (achter de winkels) staat een gele container, hier kun je je ticket omwisselen.
Waar verblijven op Pulau Pangkor?
Op Pangkor vind je veel leuke kleinschalige hotels en resorts. Er zijn maar weinig accommodaties die direct aan het strand liggen. De meeste liggen aan de andere kant van de rondweg. Ik koos voor een accommodatie in het gezellige Teluk Nipah.
Op de rand van de jungle vind je hier Utan Teluk Nipah, het is een kleine 10 minuten lopen vanaf Coral Beach. Je overnacht in romantische houten huisjes, omringd door groen. Aan het einde van de middag komen de apen spelen op het dak. En bij het ontbijt zagen we neushoornvogels. Ook het ontbijt is lekker (roti canai, nasi lemak of brood met ei).
Wil je toch liever nog wat dichter bij het strand verblijven, dan zijn Alun Retreat en Anjungan Beach Resort goede opties.
Hoe verplaats ik me op Pulau Pangkor?
De leukste manier om Pangkor Island te ontdekken is met een scooter. Je rijdt hier heel relaxed door vissersdorpen en de jungle. Rij je liever geen scooter, dan kun je ook met de roze taxi’s op pad. Deze vrolijk gekleurde busjes rijden voor vastgestelde tarieven naar alle bezienswaardigheden op het eiland. Er zijn ook enkele huurauto’s op het eiland.
Er ligt een rondweg op het eiland die Pangkor Town met de andere dorpen op het eiland verbindt. Toen ik op het eiland was, was de weg in het noordoosten afgesloten in verband met aardverschuivingen. Geen rondje voor mij dus, maar ook heen en weer rijden op Pangkor is geen straf. Neem af en toe ook eens een afslag de dorpen in, om te zien hoe de mensen hier leven.
Je kunt bijna overal op het eiland wel een scooter huren, maar het is handig om vooraf even de reviews op Google Maps te checken. Sommige verhuurders nemen het niet zo nou met het onderhoud van de scooters en we zagen de nodige pechgevallen op het eiland. Ook twee helmen behoren niet bij iedere verhuurder tot de standaard uitrusting. Loop dus de opdringerige verkopers bij de haven gewoon voorbij en zoek de verhuurder uit die voldoet aan jouw wensen.
Wat te doen op Pulau Pangkor? Dit zijn de leukste bezienswaardigheden en activiteiten
Met de scooter kun je alle bijzondere plekken op Pangkor wel bezoeken. Soms moet je nog een klein stukje lopen om echt op de plek van bestemming te komen. Ook al zijn er geen echte hoogtepunten op het eiland, de volgende bezienswaardigheden en activiteiten kan ik je van harte aanraden.
1. Neushoornvogels (hornbills) spotten
Ik ben al op meerdere plaatsen in Maleisië geweest waar men pretendeerde dat dat de plek was om de karakteristieke neushoornvogel te spotten. Vaak met teleurstelling tot gevolg. Op Pulau Pangkor werd ik niet teleurgesteld. We waren nog maar net gearriveerd in Teluk Nipah of ik zag al een eerste neushoornvogel voorbij vliegen. Je ziet ze veel in de bomen bij het strand, maar bijvoorbeeld net voor zonsondergang ook op de daken in de dorpen. En geloof mij, deze bijzondere vogel wil je eigenlijk wel een keer in het wild bewonderen, dus hou je ogen open.
2. Kota Belanda (Dutch Fort)
Ik was niet de eerste Nederlander op Pangkor. Al in de 18e eeuw zetten Nederlanders onder de VOC vlag voet aan wal op Pangkor. Dit om de Maleisische tinwinning te beschermen. Lang heeft het niet geduurd. Slechts vijf jaar waren er Nederlandse soldaten op Pangkor, maar in die tijd hebben ze wel een fort gebouwd. Een replica van dit fort kun je nu nog steeds bewonderen op Pulau Pangkor. Recent hebben ze er ook een aantal winkeltjes naast gebouwd, die zijn misschien nog wel leuker met hun kenmerkende gevels. Een grappig eerbetoon aan Nederland.
3. Graffiti uit 1743
Komend vanuit Pangkor Town vind je iets verderop aan de linkerkant van de weg nog een Nederlands aandenken. Je zou er bijna voorbij rijden, maar op deze steen (zie foto), zie je graffiti uit 1743. Bovenaan zie je een leeuw en daarnaast het wapen van de VOC. De andere letters zouden initialen zijn van de soldaten die hier gelegerd waren. Er gaan overigens ook andere verhalen rond over de betekenis van de graffiti.
4. Fu Lin Kong tempel
In het dorp Sungai Pinang Besar vind je de mooiste tempel van het eiland en ik vond deze tempel wel echt een bezoek waard. De tempel zelf is ruim 100 jaar oud, maar perfect onderhouden en schitterend gedecoreerd. Binnen kun je diverse Taoïstische beelden bewonderen. Om de tempel heen is een landschapstuin aangelegd en deze is nog altijd in ontwikkeling. Je komt hier diverse vijvers tegen met schildpadden en karpers, gedecoreerde rotsen en zelfs een miniatuurversie van de Chinese Muur. De gigantische draak die in aanbouw is, belooft een waar spektakelstuk te worden.
5. Masjid Al-Badr
Een ander opvallend religieus gebouw is de Masjid Al-Badr. Deze zogenaamde drijvende moskee heeft een mooi gedecoreerde koepel en bij vloed staat de moskee geheel in zee. Je kunt de moskee bezoeken als toerist, maar ik heb dat overgeslagen.
6. Pantai Teluk Segadas
Aan de zuidkant van het eiland vind je een van de mooiste stranden. Tenminste, als je al het afval hier wegdenkt. Pantai Teluk Segadas ligt in een prachtige baai, heeft poederwit zand, en veel schaduwrijke bomen.
Om er te komen moet je zo’n 15 minuten door de jungle lopen. Het pad is duidelijk zichtbaar en goed begaanbaar, al is de afdaling van de heuvel op de heenweg een beetje lastig. Je vindt de ingang net ten noorden van Masjid Al-Badr, tussen de eerste huizen aan de linkerkant. Het voelt misschien een beetje raar om hier door te lopen, maar je zult snel merken dat je goed zit.
Helaas spoelt er op het strand veel afval aan, bij eb heb je hier het minste last van. Op de foto zie je hoeveel afval ik in 10 minuten uit zee heb gevist. Het meeste afval spoelde aan toen het vloed werd in een tijdsbestek van een half uur. Daarna was het water weer schoon. Zonder al deze troep was het echt het perfecte strand geweest.
7. Lin Je Kong tempel en het geheime Coral Beach
Bij Teluk Nipah vind je nog een ander verborgen strand. Deze kun je vinden door vanaf Coral Beach naar de kleurrijke Lin Je Kong tempel te lopen. Loop via de tempel naar de rotsen en klim via de rotsen naar het strand wat om de hoek uit het zicht ligt. Bij laag water is dit duidelijk makkelijker dan bij vloed. Opvallend genoeg heet dit strand ook Coral Beach op Google Maps. Het is mij niet geheel duidelijk welke van de twee nou het ‘echte’ Coral Beach is.
8. Sunset Coral Beach
De beste plek om de zonsondergang te bewonderen is bij Coral Beach. Strijk neer bij één van de restaurantjes of plof gewoon met je billen in het strand en laat je trakteren op een prachtige zonsondergang achter het kleine eiland Giam.
Overige leuke dingen om te doen
Pulau Pangkor staat niet echt bekend om zijn snorkelplekken en rijke onderwaterleven. Ze zijn er echter wel. Het kleine Pulau Giam net voor de kust bij Coral Beach is zo’n plek. Je kunt hier een kajak huren en naar het eiland toe peddelen. Neem een snorkelset mee en vraag naar de beste snorkelplekken. Je zult vooral veel kleurrijke vissen zien.
Waar eten en drinken op Pangkor Island?
Je vindt op Pangkor talloze kleine restaurants en straatstalletjes waar je lokale gerechten kunt eten. Dit waren mijn favoriete plekjes:
Daddy’s Cafe: Dit restaurant op Coral Beach heeft een toplocatie en is dé plek om de zonsondergang te bewonderen. Ook de sfeer is leuk. Ik was er op Valentijnsdag en kreeg zelfs een roos van het personeel. Ze serveren zowel Westerse als Maleisische gerechten, maar het eten kon mij niet echt bekoren.
Bingsu by L Afters: Dit speciaalzaak serveert Koreaanse Bingsu; geschaafd ijs dat smelt op je tong. Het lijkt misschien nog wel het meest op sneeuw in diverse pasteltinten. Onderin zitten jellies. Erg lekker en de perfecte verkoeling op een warme dag.
Malar Curry House: In dit restaurant werd ik super vriendelijk ontvangen. Ze serveren Indiaas met een Maleis tintje. Leuk om nog een keer kottu te eten, een favoriet gerecht uit Sri Lanka en Zuid India. Ook de murtabaks smaken fantastisch.
Handig om te weten
Tot slot nog een aantal handige algemene tips om je mee te geven voor jouw bezoek aan Pangkor Island.
Weekendje weg of doordeweeks bezoek?
Ik was van vrijdagavond tot en met maandagmiddag op Pulau Pangkor en ik heb het vermoeden dat je een totaal andere ervaring kunt hebben als je niet in het weekend, maar doordeweeks naar Pangkor afreist.
Pangkor Island is een populaire weekend getaway voor Maleisiërs en dat zorgt ervoor dat het eiland in het weekend bruist van de activiteit. Er is een levendige night market en op de stranden worden allerlei activiteiten georganiseerd.
Toen zondagavond de laatste boot was vertrokken veranderde de sfeer op het eiland. Restaurants en winkels sloten hun deuren en er waren veel minder scootertjes op straat. Je zult doordeweeks dus wat meer moeite moeten doen om een restaurantje te vinden, maar je kunt wel genieten van alle rust op het eiland en zult veel mooie plekjes voor jezelf hebben.
Welke kleren neem je mee naar Pulau Pangkor?
De algehele dresscode voor vrouwen is in Maleisië wat meer discreet dan we gewend zijn in Europa. Dus lange broeken en rokken en vaak ook de armen bedekt. Pulau Pangkor is een populaire vakantiebestemming voor de Maleisiërs en dus zie je hier ook veel Chinese Maleisiërs wat meer van deze dresscode afwijken. Het is prima om in een korte broek en t-shirt rond te lopen, of met een zomers jurkje.
Ga je naar een tempel, zorg dan dat je schouders en knieën bedekt zijn. Al leek dat bij de Chinese tempels op het eiland ook niet nodig. Ik heb zelf voor de zekerheid altijd een sarong in mijn tas.
Ga je naar het strand? Dan zul je zien dat veel Maleisiërs volledig gekleed het water in gaan, maar ik voelde me niet ongemakkelijk in mijn badpak. Sterker nog, ten opzichte van mijn vorige reis door Maleisië zag ik hier ook veel meer lokale toeristen in badkleding lopen.
Nieuwsgierig naar welke kleding ik mee had naar Maleisië? Check dan mijn handige Zuidoost Azië paklijst. Hier vind je ook veel handige items om mee te nemen op reis.
Leer een paar woordjes Maleisisch
Over het algemeen is het geen probleem om Engels te spreken op Pulau Pangkor. Zeker in de toeristische industrie kan iedereen zich prima redden. Wil je een glimlach op de gezichten toveren? Leer dan een paar woordjes Maleisisch. Een simpel ‘selamat pagi, apa kabar?’ (goedemorgen, hoe gaat het?) en ‘terima kasih’ (dankjewel) doet wonderen voor de verstandhouding met de lokale bevolking.
Pulau Pangkor is wat mij betreft een echte aanrader om op te nemen in je rondreis door Maleisië. Het heeft misschien geen beroemde bezienswaardigheden, zoals de Batu Caves. Maar stiekem vond ik de Fu Lin Kong tempel veel meer de moeite waard. Pangkor heeft de kneuterigheid van visserdorpen als Volendam en Spakenburg, maar combineert dat met de eilandvibes van de Wadden. Staat deze verborgen parel al op jouw reisroute door Maleisië?