Tijdens mijn slow roadtrip door Zuidoost Europa bleef ik een maand lang in Vlorë, een populaire badplaats in het zuiden van Albanië. De meeste toeristen komen hier puur voor de stranden, maar ik was er in december. En geloof mij: dan zijn die stranden echt niet het beste wat Vlorë te bieden heeft.
Als je hier als snelle voorbijganger twee nachtjes blijft, zie je waarschijnlijk alleen de chaos: de onafgemaakte betonnen kolossen, de eindeloze verkeersopstoppingen en de vele zwerfhonden. Vlorë is niet dat gepolijste vakantieparadijs dat je gewend bent van Spanje of Griekenland. Het is een stad in transitie; rauw, eerlijk en verre van perfect.
Maar juist door die maand de tijd te nemen, ontdekte ik de echte ziel van de stad. Vlorë is namelijk de ultieme uitvalsbasis om de spectaculaire natuur en de lokale Albanese cultuur te ontdekken. Ik laat je in dit artikel een compleet ander beeld van Vlorë zien dan je van de meeste reizigers krijgt, met activiteiten die je in bijna geen enkel standaardlijstje zult tegenkomen.
Praktisch: Zo maak je van Vlorë de ideale uitvalsbasis in Zuid-Albanië
Tijdens mijn roadtrip door Zuidoost Europa koos ik er heel bewust voor om een maand in Vlorë te verblijven. Ik was op zoek naar een levendige stad met genoeg winkels en variatie in restaurants, maar daarnaast ook naar een plek dichtbij mooie natuurgebieden, waar je fijne wandelingen kon maken. Vlorë ligt wat dat betreft perfect. Net ten noorden van de stad vind je de Nartë Delta Protected Area en in het zuiden Llogara National Park. Doordat ik met eigen auto rondreisde, was Vlorë ideaal om dit deel van Albanië te ontdekken.
Verwachtingsmanagement: Waarom Vlorë niet je standaard badplaats is
Vlorë is nog volop in ontwikkeling. Als je gewend bent aan de strakke boulevards van de Costa del Sol of de Griekse eilanden, is dit even schakelen. Vlorë schuurt een beetje. Onafgemaakte gebouwen staan aan de Lungomare naast de hippe restaurants en pal naast de lelijke veerbootterminal worden een jachthaven en luxe appartementen gebouwd. En niet ver daar vandaan zie je nog wat achtergebleven complexen met veel armoede. Maar juist dat rauwe randje zorgt ervoor dat het geen groot resort voor toeristen is, maar een stad waar echt gewoond en gewerkt wordt. Als je die imperfecties kunt accepteren, dan zul je zien dat het een hele levendige en leefbare stad is, die bruist van het ondernemerschap.
Waar te slapen? De beste hotels en appartementen voor een fijn verblijf
Afhankelijk van wat je zoekt heeft Vlorë meerdere leuke wijken om te verblijven. Zelf verbleef ik een maand in dit heerlijk ruime en moderne appartement net achter de Ismail Qemali Boulevard. Een ideale plek om het lokale leven van Vlorë mee te maken. De buurt bruist met lokale bakkers, koffiebars, groenteboertjes en hele goede byrekzaakjes. Je zit hier tussen de locals, niet tussen de toeristen.
Wil je liever een hotel dan is het Sasso hotel aan de Qemali Boulevard een perfecte optie. Je bevindt je midden in het centrum, vlak bij allerlei leuke restaurants en nog steeds op loopafstand van de zee.
Wil je wat dichter bij de zee zitten? Dan is een hotel of appartement aan de Lungomare een goede optie. Deze buurt is op haar best in het zomerseizoen met grote terrassen en ligt op loopafstand van mooie stranden en beach clubs. Kijk bijvoorbeeld eens naar Hotel Flamingo of als je met een gezin reist naar Fael Luxury Apartments.
Net voorbij de Lungomare vind je Uji i Ftohtë (Cold Water). Hier is de kust iets rotsachtiger en vind je luxe hotels en appartementen met mooie uitzichten. Het is rustiger dan de Lungomare, maar nog steeds dichtbij de zee. Het grootste nadeel vind ik dat je niet dicht bij het levendige lokale centrum van de stad zit. Goede opties in Uji i Ftohtë zijn Magnus en Belvedere.
Waarom je een auto nodig hebt (en hoe je de chaos overleeft)
Hoewel Vlorë verrassend voetgangersvriendelijk is, heb je voor de omgeving echt eigen vervoer nodig. Zonder auto mis je de mooiste plekken uit mijn lijstje hieronder.
Maar let op, in de binnenstad ben je vaak niet veel sneller met een auto. De grote wegen de stad in- en uit staan bijna doorlopend vast en parkeren is één groot drama. Verkeersregels worden hier meer gezien als ‘vriendelijke suggesties’. De rotondes zijn breed, hebben geen rijbanen en dienen regelmatig ook als parkeerplaats. Dat wordt overigens door niemand gewaardeerd. Ik heb meerdere keren gezien dat automobilisten die op de rotonde geparkeerd stonden, op de bon werden geslingerd.
Mijn tip: Huur een auto om de stad uit te komen, maar zorg ervoor dat je je auto veilig bij je accommodatie kunt parkeren en laat hem daar staan tijdens bezoekjes binnen het centrum. Ik vind zelf Discover Cars een fijne website om een huurauto te vinden. Hier kun je niet alleen prijzen vergelijken, maar ook de bijzondere voorwaarden van verhuurders en zaken als verzekeringen. Geen overbodige luxe met de soms creatieve rijstijl van de Albanezen.
Unieke activiteiten in Vlorë die niet in de top 10 lijstjes staan
Wandelen rondom de Nartë Lagune naar Plazhi i Dalan
Niet ver van Vlorë ligt een heel divers stukje natuur, waar je zelfs flamingo’s kunt spotten. De meeste bezoekers komen hier voor het fraaie St. Mary’s Monastery op het Zvernec eiland, maar de mooiste plekken trof ik iets verderop aan de lagune. De Nartë lagune en de nabijgelegen stranden zijn namelijk ideaal wandelgebied. De lagune en de zee zijn van elkaar gescheiden door spectaculaire goudgele kliffen. In de lagune zelf zag ik meerdere keren flamingo’s.
Vanaf de parkeerplaats bij het klooster loop je om de lagune naar Dalan Beach, een prachtig groot en breed zandstrand. Als je het strand oversteekt kun je naar boven, de kliffen op. Spectaculaire uitzichten gegarandeerd. Maar doe dit vooral niet op een zinderende zomerdag, deze wandeling is er een voor milde voor- en najaarsdagen.
De mystiek van de Orikum lagune en Kisha e Marmiroit
Waar de meeste mensen Orikum bezoeken vanwege de stranden, dook ik juist de achterlanden in. De natuur is hier namelijk prachtig en het uitzicht op de toppen van het Karaburun Schiereiland en Llogara National Park het allermooist.
Mijn wandelroute begint vlak voor de ingang naar de marinebasis. Hier leidt een zandpad je naar de Orikum lagune. Blijf op het pad, want de omgeving is nogal moerassig, maar ook ontzettend vredig. Uiteindelijk kwam ik uit bij een idyllisch kerkje uit de 8e eeuw. Tot mijn grote verbazing zat de sleutel in de deur en kon je naar binnen. Zo bijzonder!
Vanaf het kerkje vervolgde ik mijn route terug naar Orikum. Ik volgde een pad waar schaapherders hun kuddes lieten grazen en met verschillende boerderijen. Een heel mooi inkijkje in het eenvoudige leven wat de mensen hier nog leven. En dat terwijl de toeristen op nog geen steenworp afstand in luxe liggen te zonnen op het strand.
Je kunt deze route vinden in Komoot.
Hiken in Llogara National Park: Waar de bergen in de zee vallen
Een andere spectaculaire plek is Llogara National Park. Het was fris, maar de uitzichten op zee en de besneeuwde bergtoppen waren fenomenaal. Ik reed onder andere de Llogara pas en maakte een wandeling naar Qafa e Thellë. Deze laatste was een echt hoogtepunt, mede door het sprookjesachtige bos, dat grotendeels bedekt is met mos. Je verwacht dat er ieder moment een elfje of een kabouter uit het mos komt kruipen.
Qafa e Thellë is een waterreservoir hoog in de heuvels. Op zich geen hele spectaculaire plek, maar loop je iets door, dan heb je fantastisch uitzicht op de Ionische Zee. Een leuke plek voor een picknick, dus neem wat te eten en te drinken mee.
Op de terugweg kwam ik het onderhoudsteam tegen dat de paden moest onderhouden; een man met zijn ezeltjes haalde omgevallen bomen en overhangende struiken weg.
De route naar Qafa e Thellë is één van de populairdere trails in Llogara National Park en zo ongeveer het hele jaar goed te doen (behalve bij zware sneeuwval). De route start vlak bij de parkeerplaats tegenover hotel Sofo. Loop vanaf de parkeerplaats iets naar rechts (met je gezicht naar het hotel) totdat je bij het bordje komt dat de afslag aangeeft.
Een tijdreis naar het historisch Apollonia
Ook mooi gelegen is de archeologische vindplaats van Appolonia. Deze oude Griekse stad (7e eeuw BC Christus tot de 4e eeuw AD) was een belangrijke havenstad en de stad waar Octavianus, de latere keizer Augustus, zijn opleiding volgde. Je loopt hier door de oude straten, langs de oude zuilen en een goed bewaard theater. Ik vond het uitzicht op de besneeuwde bergen van Albanië erg mooi, helemaal met in gedachten dat 2500 jaar geleden de oude Grieken hetzelfde uitzicht hadden.
Apollonia was in haar hoogtijdagen een belangrijke havenstad met zo’n 55.000 inwoners. Wat echt gigantisch was voor die periode. In het archeologische park zie je onder meer nog de contouren van de oude winkelstraat, het theater en het gebouw waar het bestuur van de stad zetelde. De site is behoorlijk groot, en ondanks dat de uitleg te wensen overlaat, kun je met je eigen fantasie best een goed beeld schetsen hoe het leven in deze oude Griekse stad eruit moet hebben gezien.
Tijdens mijn bezoek kreeg de entree van Apollonia een flinke facelift. Er werd onder meer een nieuwe toegangsweg, een nieuwe parkeerplaats en een nieuw entreegebouw aangelegd. Ik verwacht dan ook dat binnenkort Apollonia niet zo’n goed bewaard geheim meer is, maar het is absoluut de moeite van het bezoeken waard.
Tip! Apollonia is goed te combineren met een bezoek aan het charmante Fier. Het kleine centrum met haar bazaar en grote moskee is een gezellige plek voor een lunch of drankje nadat je in Apollonia bent geweest.
Maak een roadtrip langs de Albanese Rivièra en traditionele bergdorpen
Vanuit Vlorë maakte ik een fantastische dagtrip met de auto naar de Albanese Rivièra en een prachtige riviervallei met traditionele dorpen. Mijn route begon op de gloednieuwe Vlorë bypass. Een schitterend aangelegde weg die Vlorë verbindt met Orikum en vanaf waar je spectaculair uitzicht hebt over de stad en de zee.
Toen wij er waren kende Google Maps deze route nog niet helemaal goed. Volg vanuit Vlorë daarom de borden naar Kanine Castle, totdat je op de Vlorë bypass bent.
Vanuit Orikum vervolgde ik mijn weg richting de Llogara pas, dwars door Llogara National Park. Vanaf het hoogste punt en daar voorbij, kun je de hele Albanese Riviera en zelfs het Griekse eiland Corfu zien liggen. Via de vele haarspeldbochten reed ik vervolgens naar beneden, langs de zee en door de dorpjes van de Albanese Rivièra.
Net na Porto Palermo, waar je een fort kunt bezoeken, boog ik weer af de bergen in. Via de mooie bergpas van de SH76 en de riviervallei van de Shushicë reed ik weer terug naar Vlorë. Deze route is een geweldige combinatie van bergen en zee, maar ook van mondaine resorts en eenvoudige dorpjes.
Boek een boottocht naar het Karaburun schiereiland
Een van de mooiste plekken rondom Vlorë is het Karaburun Schiereiland. Hier vind je prachtige stranden, waar je kunt snorkelen en ruige natuur. In december was het helaas niet mogelijk om een boottocht naar het Karaburun schiereiland te maken, maar in de zomer zou ik dit zeker graag willen doen.
De lokale cultuur: Van de traditionele koffiehuizen naar hippe cocktailbars
Een van de meest opvallende dingen in Vlorë was dat de stad doorlopend leek te bruisen van energie. Of je nu op een regenachtige maandagochtend de straat op gaat, of op een zonnige zaterdag. Je zult zien dat er altijd wat gebeurd en dat er altijd mensen op pad zijn.
De kunst van het koffiedrinken in Albanië
Een van de populairste activiteiten is het drinken van koffie. Ik denk dat er alleen in een straal van 5 minuten lopen rondom mijn appartementencomplex zo’n 20 verschillende koffiebars waren. Van hele hippe zaken tot eenvoudige lokale barretjes, waar uitsluitend de lokale oude mannetjes de dag doorbrachten.
Ik was regelmatig te vinden in de koffiebar op de hoek bij ons appartementencomplex. Al na één bezoekje kende de gastvrouw mijn bestelling. En het is leuk om dezelfde mensen dagelijks te zien. De koffiebars in Vlorë hebben duidelijk een sociale functie! Dat bleek ook uit het feit dat men niet zoals in Italië even snel aan de bar een espresso drinkt, maar rustig één tot meerdere uren de tijd neemt om bij te kletsen en van de koffie te nippen.
Het “pantoffeluurtje”: meelopen in het ritme van de stad
In Përmet maakte ik al kennis met dit bijzondere fenomeen, maar ook in Vlorë werd er lustig op los gewandeld rond zonsondergang. Ik ben dit fenomeen het “pantoffeluurtje” gaan noemen, omdat het Albanese woord ervoor ook verwijst naar pantoffels. Jong en oud gaan de straat op voor een korte wandeling, of om even met de buurvrouw bij te praten op een bankje in het park. Moeders gaan met hun kinderen de speeltuin in en anderen doen nog even wat boodschappen. Zo’n uurtje voor zonsondergang wordt het drukker op straat, zelfs tijdens de koude decemberdagen. Je merkt het meteen als het pantoffeluurtje is begonnen. Ik vond het zelf ook fijn om dan nog even naar buiten te gaan en een frisse neus te halen.
Een vleugje luxe: Cocktails drinken bij Vex
Naast de traditionele koffiebars zie je in Vlorë ook veel nieuwe initiatieven ontstaan. Jonge ondernemers, vaak teruggekeerd naar Albanië uit het buitenland, brengen hippe initiatieven naar de stad. Een van deze ambitieuze ondernemers kwam ik tegen bij Vex, waar je een hele exclusieve luxe cocktail ervaring krijgt voor een fractie van het geld dat het in Nederland kost.
De jonge eigenaar heeft het vak van cocktailshaker in luxe restaurants en hotels over de hele wereld geleerd en serveert nu zijn eigen creaties dicht bij de jachthaven. Het is duidelijk dat hij een passie heeft voor goed gastheerschap en natuurlijk: cocktails maken. Ik voelde mij onwijs verwend. Dus als je op zoek bent naar een avondje entertainment, met een lekker drankje en hapje erbij, dan is Vex Vlorë de place to be!
Vlorë: zoveel meer dan alleen zon, zee en strand
Vlorë is voor mij zoveel meer dan een grote badplaats. Het is de ideale uitvalsbasis om de omgeving te verkennen. De natuur rondom Vlorë is ongekend mooi en divers. Van de goudgele kliffen bij de Nartë lagune tot de mossige bossen in Llogara National Park. Neem zeker ook de tijd om de omgeving rondom de Ismail Qemali boulevard te verkennen. Drink uitgebreid koffie met de locals en probeer lokale snacks als byrek en baklava bij één van de bakkertjes. Het is de ideale manier om de ziel van Vlorë te doorgronden!
Over de links in dit artikel
Transparantie en authenticiteit zijn heel belangrijk voor mij en voor Backpackfever. Daarom wil ik je graag laten weten dat ik in dit artikel gebruik maak van affiliate links. Als je via zo’n link iets aanschaft, ontvang ik een kleine commissie. Jij betaalt hier niets extra voor. Deze links hebben geen invloed op mijn eerlijke mening en de tips die ik met je deel. Mijn doel is en blijft om jou te inspireren en te voorzien van de beste en meest oprechte reisadviezen, en ik raad dan ook alleen producten of diensten aan die ik zelf ook gebruik en waar ik volledig achter sta.