Het zit erop! Inmiddels ben ik weer in Nederland en denk ik terug aan een geweldige reis door Zuidoost Europa. Ook de laatste maand zat het weer vol met hoogtepunten. We begonnen de maand in het indrukwekkende Montenegro, waar de ruige bergen en de diepblauwe zee het landschap bepalen en we ons nog één keer wentelden in de klassieke Balkan-gastvrijheid. Daarna zetten we koers naar mijn zo geliefde Slovenië. Hoewel ik het land al twee keer eerder bezocht, streken we deze keer neer in een voor mij totaal onbekende regio: het idyllische Bela Krajina. Met temperaturen die dagelijks opliepen richting de 35 graden bleek dit de ideale plek voor een relaxte, zomerse afsluiting aan de Kolpa rivier.
In deze update neem ik jullie mee naar de mooiste vergezichten van Montenegro en een onontdekt stukje Slovenië. En ik eindig met een korte terugblik op de hoogtepunten van deze reis door Zuidoost Europa.
Antwoorden op de belangrijkste reisvragen
Waar heb je het lekkerste gegeten?
Deze maand leefden we vooral veel buiten. Dat betekende veel bezoekjes aan de supermarkt om vlees en groenten in te slaan voor een heerlijke bbq. Maar we konden het ook niet nalaten om een aantal plekjes uit te proberen die de locals ons aanbevolen. En met succes. Dit zijn de favorieten van deze maand in Montenegro en Slovenië.
- BBQ Tanjga, Kotor, Montenegro
- Astoria, Radovici, Montenegro
- Gostišče “Kapušin”, Gradac, Slovenië
Welke lokale specialiteiten zijn er als souvenir mee naar huis gegaan?
De afgelopen maanden deelde ik telkens de lekkerste lokale specialiteiten die we hebben geprobeerd in Italië, Griekenland en de Balkan. We konden natuurlijk niet naar huis vertrekken zonder een aantal lekkernijen als souvenir mee naar huis te nemen.
- Ajvar, Noord-Macedonië, Montenegro, Slovenië: We konden de Balkan natuurlijk niet verlaten zonder een flink aantal potten van deze food-ontdekking. Een fluweelzachte, romige spread gemaakt van langzaam geroosterde rode puntpaprika’s, die een heerlijk milde, tikkeltje zoete en rokerige smaak heeft. Perfect op een dikke plak versgebakken brood!
- Makalo, Noord-Macedonië: Ook deze favoriet ging natuurlijk mee. Ideaal voor alle aankomende bbq’s. Deze traditionele, romige dip wordt gemaakt op basis van yoghurt, flink op smaak gebracht met véél knoflook en warme olie. Aïolie, maar dan net een tikje dieper van smaak.
- Honing, Albanië, Griekenland, Bulgarije, Noord-Macedonië, Montenegro en Slovenië: De specialiteit die we in ieder land op de Balkan tegenkwamen. En niet alleen bloemenhoning, maar in heel veel soorten. De honing uit de bergen is onze favoriet.
- Mountain tea, Griekenland, Albanië: Een kruidenthee gemaakt van de gedroogde bloemen en stengels van de Sideritis plant. Deze plant groeit in het wild hoog in de bergen. Het is van nature cafeïnevrij en staat bekend om zijn zachte, aardse smaak.
- Olijfolie: Italie, Griekenland: Moet ik hier nog wat aan toevoegen? Een basisingrediënt uit het Mediterrane dieet waar je nooit genoeg van kunt gebruiken. We kregen zelfs de kans om olijfolie vers uit de pers te proeven en te kopen!
- Pompoenpitolie, Slovenië: Deze gifgroene olie vormt de perfecte combinatie met vanilleijs, zo vertelde de eigenaresse van de winkel waar we een flesje scoorden. Ze had helemaal gelijk. maar deze smaakvolle olie past ook bij iedere salade en is een perfecte afmaker voor een lekker soepje.
Dan nog een bijzondere vermelding voor de wijnen uit de hele regio. De Chianti in Toscane staat natuurlijk bekend om zijn fantastische wijnen, maar ook Bulgarije, Roemenië, Montenegro en Slovenië bleken wat ons betreft uitstekende wijnen te produceren. We hebben onderweg flink wat flesjes gekocht en gedronken. Dat in combinatie met alle raki’s, ouzo’s en andere likeuren die we overal aangeboden kregen, hebben ervoor gezorgd dat we in Nederland de komende tijd de alcohol even laten staan.
Montenegro: Van Venetiaanse sferen naar ruige bergtoppen
Zou het in Montenegro net zo fijn zijn als in Albanië? Dat was de grote vraag toen we eind mei de grens overstaken. Dit compacte land verraste met intense gastvrijheid en waanzinnige natuur. We begonnen onze reis aan de zonovergoten Baai van Kotor, waar we een week verbleven op het rustige schiereiland Luštica.
De ommuurde, oude stad van Kotor voelde door de eeuwenlange geschiedenis eerder Italiaans dan Balkan aan. Buiten de stad genoten we van het ultieme slow travel-gevoel: mosselen eten die rechtstreeks voor je neus uit de baai worden gevist en genieten van het spectaculaire uitzicht over de baai vanaf de 23 haarspeldbochten van The Serpentine Road.
Daarna trokken we dieper de bergen in richting het binnenland. In het Biogradska Gora Nationaal Park dwaalden we door een van de laatste oerbossen en echte regenwouden van Europa. De pittige klim naar een prachtig uitkijkpunt beloonde ons met een loodrecht uitzicht op het helderblauwe Biogradska Jezero, 650 meter onder ons.
Onze tijd in Montenegro eindigde op 1500 meter hoogte in het ruige Durmitor Nationaal Park. Hoewel een onverharde bergpas vol haarspeldbochten (met dank aan een wegomleiding in Google Maps) voor de nodige adrenaline zorgde, stal de Durmitor Ring absoluut de show. Deze adembenemende route van 80 kilometer voerde ons langs de diepe Tara-kloof, de diepste kloof van Europa, en over een buitenaardse, ruige vlakte bij de Sedlo-pas. We maakten hier ook nog een prachtige wandeling langs drie meren.
Bela Krajina: verkoeling aan de Kolpa rivier in Slovenië
Voor de allerlaatste weken van onze slow roadtrip streken we neer in ons zo geliefde Slovenië. Hoewel we tijdens eerdere reizen al de ruige Soča Vallei, het iconische Meer van Bled en Ljubljana ontdekten, kozen we dit keer voor een onbekende bestemming: de regio Bela Krajina. Aan de Kolpa-rivier, de natuurlijke grens met Kroatië, vonden we een heerlijke uitvalsbasis op eco-camping Lovšin Estate.
Met temperaturen die dagelijks dik boven de 30 graden uitkwamen, bleek de keuze voor een comfortabele glampingtent aan het water een schot in de roos. De dagen vulden zich met verfrissende duiken in de rivier, uitgebreid barbecueën en simpelweg genieten van het lome, trage campingleven.
Toch trokken we er ondanks de hitte af en toe op uit om de streek te verkennen. Zo wandelden we bij de prachtige Izvir Krupe en de beboste heuvels van Gospodična, en brachten we een bezoek aan Novo Mesto en Ljubljana. Ook op culinair vlak lieten we ons verrassen. Bela Krajina bleek een gastronomisch verborgen pareltje, waar we bij Gostišče Kapušin proefden van lokale specialiteiten met de verrassende Sloveense pompoenpitolie en genoten van fantastische wijnen gemaakt door kleine wijnboeren in de streek.
De rustige, groene sfeer van Bela Krajina bleek achteraf de ultieme bestemming om deze intense reis in alle rust samen te herbeleven en na te bespreken.
Nog een laatste terugblik op negen maanden roadtrippen door Zuidoost Europa
Als deze reis me één ding heeft geleerd, is het wel hoe scheef ons beeld van deze regio vaak is. Voordat ik vertrok, had ik eerlijk gezegd geen idee wat ik kon verwachten. De media schetsen vaak een negatief beeld: corruptie, fraude, maffia, armoede en onveilige wijken. Het deed me onderweg vaak denken aan de uitspraak van Hans Rosling (check zijn boek Feitenkennis): “Je kunt de media niet vertrouwen als je de wereld wilt begrijpen.”
Reizen opent je ogen. Natuurlijk bleef ik een toerist, maar ik reed over dezelfde wegen, deed mijn boodschappen op de lokale markt, dronk koffie tussen de locals en maakte een praatje met de buren.
De indrukken die me het meeste bijblijven:
- Zelfredzaamheid: De enorme veerkracht van de mensen op de Balkan. Eigen olijf- en fruitbomen, zelf je huis bouwen, zelf je dieren slachten en een sterke interactie met de lokale gemeenschap. Ontzettend inspirerend.
- Gastvrijheid: Die maakte me regelmatig bijna verlegen. Wildvreemde mensen die me zomaar huisgemaakte maaltijden, vlees of raki aanboden. Een plek aan tafel, een hand op de schouder en een gulle glimlach. Wat een voorbeeld om naar te leven.
- Complexe geschiedenis: Van de Romeinen en Ottomanen tot het communisme. De landsgrenzen en culturen zijn zo vaak verschoven dat je er duizelig van wordt. Een fascinerende smeltkroes.
- Het eten: Wat hebben we culinair genoten! Waar de Italianen de kwaliteit naar ongekende hoogtes stuwen, leerden de Grieken en Balkanbewoners me dat eten zoveel meer is dan het gerecht op je bord. Het is gastvrijheid, gezelschap, drank en muziek.
Bij deze een hele dikke dankjewel voor het meereizen, alle leuke berichten en de support de afgelopen 274 dagen! Op naar een volgend avontuur!
Over de links in dit artikel
Transparantie en authenticiteit zijn heel belangrijk voor mij en voor Backpackfever. Daarom wil ik je graag laten weten dat ik in dit artikel gebruik maak van affiliate links. Als je via zo’n link iets aanschaft, ontvang ik een kleine commissie. Jij betaalt hier niets extra voor. Deze links hebben geen invloed op mijn eerlijke mening en de tips die ik met je deel. Mijn doel is en blijft om jou te inspireren en te voorzien van de beste en meest oprechte reisadviezen, en ik raad dan ook alleen producten of diensten aan die ik zelf ook gebruik en waar ik volledig achter sta.