De Perhentian Islands… Iedereen die in Maleisië op reis gaat, lijkt ook deze kleine eilandengroep in het noordoosten van Maleisië te bezoeken. Normaal ben ik niet zo van deze toeristische hotspots, maar voor de Perhentian eilanden maakte ik een uitzondering. Manlief bewaarde namelijk hele goede herinneringen aan zijn trip naar dit tropische paradijs in 2005 en dat maakte mij toch ook wel nieuwsgierig. Hoe ik de Perhentian Islands beleefd heb? Dat lees je in dit artikel, waarin ik ook nog eens heel veel tips deel om van jouw verblijf op de Perhentian Islands een onvergetelijke tijd te maken.
Een reis naar de Perhentian Islands
Beste reistijd: mei t/m september, tussen november en eind februari zijn de Perhentian eilanden grotendeels gesloten in verband met de moesson.
Ideale reisduur: 4-5 dagen (langer voor een echte duik- en relaxvakantie)
Taal: Bahasa Malaysia
Valuta: Maleisische Ringgit
Reistijd: 4-5 uur (Kuala Lumpur – Perhentian)
Tijdsverschil: 6 uur (Nederlandse zomertijd) of 7 uur (Nederlandse wintertijd)
Waar liggen de Perhentian eilanden?
In het uiterste noordoosten van Maleisië, niet ver van de grens van Thailand, vind je een aantal prachtige tropische bestemmingen. De populairste bij buitenlandse toeristen? Dat zijn de Perhentian Islands. De Maleisiërs zelf gaan liever naar Redang Island op zo’n anderhalf uur varen van Pulau Perhentian, een bestemming die nog hoog op mijn Maleisië bucketlist prijkt.
Waarom de Perhentian Islands bezoeken?
Stel je het ultieme tropische eiland voor. Wat zie je? Ik zie eindeloze witte stranden met poederzacht zand, palmbomen en helderblauw water. En al deze dingen vind je op de Perhentian Islands. Er is ook nog eens een prachtige ongerepte jungle en de zee zit vol met tropische vissen. Het is daarom ook een prachtige bestemming voor liefhebbers van duiken en snorkelen.
De Perhentian Islands bestaan uit twee eilanden: Perhentian Kecil en Perhentian Besar. Beide eilanden liggen vijf minuten varen uit elkaar en op allebei kun je verblijven. Perhentian Besar staat meer bekend als het resort eiland, met een relaxte en ontspannen vibe, met comfortabele hotels. Perhentian Kecil is populairder onder backpackers, vooral omdat je hier wat goedkopere accommodaties vindt. Maar ook is er op Kecil in de avonden wat meer te beleven.
Hoe kom je op de Perhentian eilanden?
De makkelijkste manier om op de Perhentian eilanden te komen is door een vlucht te boeken naar Kota Bharu. Dit stadje ligt op een goede anderhalf uur rijden vanaf de haven (Kuala Besut) waar de boten naar de Perhentian Islands vertrekken. Er gaan rechtstreekse vluchten vanuit onder meer Kuala Lumpur en Penang, maar ook vanuit Borneo zijn er enkele vluchten per week.
Eenmaal op de luchthaven in Kota Bharu gaat het vanzelf. Er zijn meerdere bureaus die taxi’s en/of boottickets verkopen. De prijzen zijn overal hetzelfde. Op deze website kun je de tarieven checken. Je hoeft niet van tevoren te boeken, het online vertrekschema klopt ook niet helemaal met de realiteit. De boot gaat wanneer deze vol is en je kunt er vanuit gaan dat dat ongeveer één keer per uur is. Voor vertrek regel je op het kantoor in de haven van Kuala Besut je terugreis.
Tips! Boek de transfer naar de Perhentian eilanden niet via je accommodatie. Er zijn ook hotels die aanbieden om de transfer van- en naar de Perhentian Islands te regelen. Het geweldige aanbod dat ik van ons hotel kreeg, was bijna drie keer zo duur als zelf de transfer regelen op het vliegveld van Kota Bharu.
Reis je met z’n tweeën? Er passen vier personen in de standaard taxi’s. Door je taxi te delen met anderen, kun je de kosten delen en ben je nog voordeliger uit.
Waar verblijven op de Perhentian Islands?
Het vinden van een fijn hotel met een goede prijs-kwaliteitverhouding lijkt bijna onmogelijk op de Perhentian Islands. Veel hotels hebben te maken met achterstallig onderhoud, maar vragen nog altijd de hoofdprijs voor een verblijf. Hieronder heb ik een aantal opties voor je op een rij gezet.
Tuna Bay Island Resort: Dit resort op Perhentian Besar heeft leuke eenvoudige huisjes direct aan het strand. De ligging van dit resort is perfect, aan een mooi stuk strand en dichtbij gezellige restaurantjes. Die heb je overigens echt wel nodig, want het restaurant van Tuna Bay is duur en de kwaliteit van het eten niet best. Ook het ontbijt was een enorme tegenvaller. Waar ik een echte liefhebber ben van de Maleisische keuken, moest ik het hier stellen met een slap aftreksel van een westers ontbijt. Gelukkig was er iedere dag vers fruit met yoghurt.
Ook met een kleiner budget kun je in de Tuna Bay verblijven. Suhaila Palace en Cozy Chalet bieden prima accommodaties en de families die beide resorts runnen zijn bovendien heel vriendelijk en gastvrij.
Perhentian Island Resort: Dit resort ligt misschien wel op de meest idyllische plek van de eilanden. Het strand is hier in ieder geval heel mooi! De huisjes zien er van buiten netjes uit, maar schijnen van binnen gedateerd te zijn. Een groot nadeel vind ik dat je hier ver van andere resorts en restaurants af zit, dus altijd bij het resort zelf moet eten.
Juita Glamping: Deze glamping kwam ik pas tegen tijdens mijn laatste dag op Perhentian Besar. Helemaal aan het einde van Flora Beach in het zuiden ligt deze kleine en goed verzorgde glamping. Ook al verbleef ik er niet, ik werd vriendelijk ontvangen met een pannenkoek. Zeker een leuke plek om te overwegen!
Ombak Dive Resort: Dit resort moest begin maart het seizoen nog opstarten, maar werd mij vaak aangeraden door andere reizigers. De huisjes liggen leuk aan het einde van Coral Bay op Perhentian Kecil. Een gezellig strand met veel kleine resorts en restaurantjes.
Op dit Maleisische eiland verbleef ik in een heel fijn resort met heerlijk Maleisisch ontbijt: check mijn tips voor het onontdekte Pulau Pangkor.
Hoe verplaats ik me op de Perhentian Islands?
Op de Perhentian eilanden zijn geen wegen. Je kunt lopend door de jungle van het ene strand naar het andere. Geen zin om te lopen? Dan kun je overal een taxiboot regelen. Deze brengen je voor behoorlijk forse tarieven naar iedere plek op één van de eilanden.
Wat te doen op de Perhentian Islands? Dit zijn de leukste bezienswaardigheden en activiteiten
Waar veel reizigers naar de Perhentian komen om te genieten van de mooie stranden, hou ik meer van een actieve tropische ervaring. Iedere dag trok ik eropuit. De ene keer om het onderwaterleven te ontdekken. Een andere keer voor een dosis groen in de jungle. De Perhentian Islands lenen zich perfect voor een actieve vakantie in het paradijs.
Snorkelen en duiken op de Perhentian eilanden
De Perhentian eilanden staan bekend als ideale plek om te duiken en te snorkelen. Ik had heel veel goede verhalen gehoord van mensen die hier hun mooiste duiken ooit hadden gemaakt. Mijn verwachtingen voor het onderwaterleven waren dan ook hoog. Helaas is het onderwaterleven niet meer wat het geweest is. Vooral dicht bij de eilanden is het koraal grotendeels afgestorven en zwem je over grimmige kerkhoven. Bekende snorkel- en duikspots als Shark Point en Fish Point waren daardoor niet zo interessant. Opvallend genoeg barstte het overal nog wel van het leven. Ik zwom iedere duik tussen de grote scholen kleurrijke vissen door, waardoor ik toch terug kan kijken op een aantal hele mooie duiken.
Mijn mooiste duiken in Maleisië maakte ik een aantal jaar geleden op Sabah. Hoe, wat en waar lees je in mijn artikel over roadtrippen in Maleisisch Borneo.
Jungle trekking op Perhentian Besar
Direct achter de stranden van de Tuna Bay begint een uitgestrekte jungle. De perfecte plek voor een lekkere hike. Je kunt een mooie ronde lopen. Ik ging van Tuna Bay via de trappen van Cozy Chalet de jungle in en volgde het pad tot aan Mama’s Chalet. Via het strand liep ik vervolgens naar Perhentian Island Resort. Hier kun je dwars door de jungle naar Flora Bay Beach. Een lastige trail, maar goed, aan het einde kun je even een verfrissende duik nemen voordat je weer door de jungle terugkeert naar de westkant van Perhentian Besar. Hier moet je nog wel even een fikse heuvel over, maar ook daar wacht het frisse blauwe water weer op je. Zorg voor voldoende deet en goede wandelschoenen en geniet van de fysieke inspanning!
Het mooiste strand van de Perhentian? Teluk Keke
In het zuidwesten van Perhentian Besar, ongeveer ter hoogte van het pad door de jungle richting Flora Bay Beach, vind je de mooiste baai en het mooiste strand van de Perhentian Islands: Teluk Keke. Een heerlijk rustige plek om van de natuur te genieten en te snorkelen.
Van de Kampung naar Long Beach: hiken op Perhentian Kecil
Waar de jungle trekking op Perhentian Besar vooral een fijne fysieke inspanning is, heeft de hike op Perhentian Kecil veel mooie uitzichten te bieden. Begin je wandeling in de kampung of op Long Beach en loop langs de westkust van het eiland. Het goed aangelegde junglepad biedt regelmatig mooie doorkijkjes naar zee. Ook zitten hier allemaal verstopte strandjes. Ik liep zelf van de Kampung via Keranji Beach naar Coral Bay en stak vanaf daar de jungle door naar Long Beach.
Het mooiste uitzicht van de Perhentian: Windmill view point
Vanaf Long Beach kun je je wandeling verlengen naar het mooiste uitkijkpunt van de Perhentian eilanden: de Windmills. Het is ongeveer een half uur lopen door de jungle naar dit punt. Vanaf hier zou je eventueel je pad nog kunnen vervolgen naar een aantal verborgen strandjes, zoals Adam and Eve Beach en D’Lagoon Beach. Bij de Windmills heb je een fraai uitzicht op de baaien van het noordelijk deel van Perhentian Kecil. Vroeger liep er vanaf hier een trap naar de pier, maar je raadt het al, dit pad is niet onderhouden en de trap is grotendeels weggeslagen. Je kunt nog wel een klein stukje naar beneden lopen voor het allerbeste uitzicht (geheel op eigen risico natuurlijk).
Waar eten en drinken op de Perhentian Islands?
Niet alle restaurants waren al geopend tijdens mijn verblijf op de Perhentian Islands in maart. Tevens was het de Ramadan maand, waardoor openingstijden van andere plekjes beperkt waren. Maar ook al was het nog zo vroeg in het seizoen, er was genoeg keuze.
Wel vond ik het persoonlijk jammer dat veel restaurants volledig waren aangepast op een westers dieet. Ik ben gek op de Maleisische keuken en geef de voorkeur aan een goede nasi goreng, nasi lemak of lekkere curry boven slappe Maleisische frieten en kleffe varianten op pizza’s.
Nia café: De aunty dit kleine restaurant naast Tuna Bay runt heeft het goed begrepen. Ze serveert eenvoudige Maleisische gerechten op het strand. De gekleurde parasols lachen je van verre al toe. De fruitshakes zijn groot en onwijs lekker! In maart was het restaurant alleen overdag geopend.
Beachbox: Iedere dag een wisselend menu, met dagverse ingrediënten en breed glimlachende gastheer. Het contrast met het naastgelegen Tuna Bay restaurant kan niet groter. Beetje prijzig, maar het eten is echt heel goed!
Cozy Chalet: Mijn go to place in de avond. Ook hier eet je met de voetjes in het zand en uitzicht op de zonsondergang. Ook hier eet je eenvoudige Maleisische en Thaise gerechten en vis van de bbq. Deze laatste vond ik zonder kruiden wel een beetje saai.
Chill Out Perhentian: Ik heb hier geluncht en later nog geborreld tijdens mijn dag op Kecil. Leuke chillplek, gastvrije bediening en prima eten. Ondanks de ruige zee, regelde de gastheer in no-time voor ons een boottaxi om ons terug te brengen naar Perhentian Besar, terwijl er eigenlijk geen taxiboten vertrokken.
Handig om te weten
Tot slot nog een aantal handige algemene tips om je mee te geven voor jouw bezoek aan Perhentian Island.
Perhentian eilanden in maart
Ik ging in maart naar de Perhentian Islands en boekte alles last-minute. Het weer was goed, zonnig en met temperaturen net onder de 30 graden niet te warm. Het weer in maart is nog onbestendig. Daags na mijn vertrek zou het gaan stormen en er werd veel regen verwacht. Last-minute de beslissing nemen om naar de Perhentian te gaan, is in deze tijd dus wel aan te raden.
Duiken is in deze periode zozo. De duikscholen verkiezen duikspots dicht bij de eilanden in verband met de nog hoge golven op open zee. Deze duikspots hadden duidelijk te lijden onder klimaatverandering en de vele toeristen. De koraalriffen lagen er troosteloos bij. Gelukkig waren er wel heel veel hele grote scholen vis te bewonderen.
Cash is king!
Alhoewel je bij de meeste resorts met creditcard kunt betalen, kun je bij kleine restaurants zoals Nia, en taxiboten alleen met cash terecht. Zorg ervoor dat je voldoende contant geld meeneemt om je tijd op de eilanden te overbruggen, er is namelijk geen geldautomaat. Vakantie vieren op de Perhentian eilanden is aanzienlijk duurder dan op het vasteland. Reken op anderhalf tot twee keer zoveel per maaltijd.
Welke kleren neem je mee naar de Perhentian Islands?
In tegenstelling tot sommige andere delen van Maleisië, waar vrouwen wat conservatiever gekleed zijn, maakt het op de Perhentian Islands niet uit wat je draagt. Je normale strandoutfit met slippers volstaat. De mensen hier zijn wel wat gewend met alle Westerse toeristen die de eilanden bezoeken.
Nieuwsgierig naar welke kleding ik mee had naar Maleisië? Check dan mijn handige Zuidoost Azië paklijst. Hier vind je ook veel handige items om mee te nemen op reis.
De Perhentian Islands zijn de perfecte bestemming voor liefhebbers van duiken en hiken, die ook op zoek zijn naar heerlijke chill momenten op het strand. De stranden en het helderblauwe water op de Perhentian zijn prachtig en ik snap waarom zoveel reizigers deze eilandengroep op de bucketlist hebben staan. Persoonlijk vond ik het jammer dat de Perhentian eilanden weinig authentiek zijn. Er is niks Maleisisch aan en wat dat betreft hadden ze in ieder land kunnen liggen. Daarnaast maakte de kwaliteit van het koraal mij toch wel verdrietig. Zeker dicht bij de eilanden is er nauwelijks levend koraal meer te vinden en daarom zou ik een volgende keer toch weer eerder voor Tioman Island of Maleisisch Borneo als duikbestemming kiezen.