Onze reis door Roemenië begon in de hoofdstad Boekarest. Een pompeuze stad met veel grote gebouwen, brede straten en grote parken. Helaas werkte het weer niet heel erg mee, maar we hebben toch het nodige van de stad gezien.
We keken allebei heel erg uit naar onze volgende bestemming. Brașov, een stad in het hart van Transsylvanië en voor een groot deel omringd door de Karpaten. En wat is Brașov leuk! Na een maand zijn we hier nog niet uitgekeken. De oude binnenstad zelf is sfeervol en gezellig, de Transsylvaanse kastelen en kerken in de omgeving zijn spectaculair en de natuur is nooit ver weg. Sterker nog, die begint gewoon in de stad. Brașov is met stip binnengekomen in ons lijstje met favoriete steden in Europa.
In deze update neem ik jullie mee naar Roemenië voor een korte stedentrip in hoofdstad Boekarest. Het echte avontuur begon in Brașov, wat de perfecte uitvalsbasis bleek voor een kennismaking met Transsylvanië en de Karpaten.
Antwoorden op de belangrijkste reisvragen
Waar heb je het lekkerste gegeten?
We hadden geen idee wat we van het eten in Roemenië mochten verwachten. In Boekarest maakten we al een klein beetje kennis met de lokale keuken, maar doordat we in een wijk zaten met goed aangeschreven Aziatische keukens, hebben we voor de broodnodige variatie hier ook heerlijk Thais gegeten. In Brașov kwam het vervolgens helemaal goed en hebben we de typisch Transsylvanische keuken goed uitgeprobeerd.
Hier een kort overzicht van de restaurant toppers van afgelopen maand:
- Soi Thai 31, Boekarest
- Sergiana, Brașov
- Pilvax, Brașov
- Restaurant von Graf, Sighișoara
Welke lokale specialiteiten heb je geprobeerd en was het lekker?
Als ik de Roemeense keuken kort moet samenvatten, dan is het vooral: stevige kost. Alleen aan een hoofdgerecht of een stevige soep heb je vaak al genoeg. Maar dat betekent dat er dan geen ruimte is voor het lekkerste toetje van Roemenië… We hadden regelmatig keuzestress.
Wat dat lekkere toetje precies is en welke andere gerechten lokale favorieten zijn, lees je hieronder.
- Sarmale: De trots van de Roemeense keuken. Het zijn gerolde koolbladeren gevuld met een smaakvol mengsel van gehakt, rijst en kruiden, die urenlang hebben staan pruttelen in een saus van tomaten en zuurkoolvocht.
- Păpănași: Het lekkerste toetje! Een soort traditionele donuts gemaakt met verse kaas in het deeg, geserveerd met een flinke schep zure room en een friszure bosvruchtenjam.
- Mămăligă en bulz: Mămăligă is de Roemeense variant van polenta; een stevige maïspap die als bijgerecht dient. Wanneer je er ‘bulz’ van maakt, worden er plakken van gemaakt met romige schapenkaas en vervolgens gegrild of gebakken in de oven. Vaak wordt het geserveerd met worst.
- Ciorbă de fasole: een stevige soep op basis van witte bonen, vaak bereid met gerookt varkensvlees (zoals spek of ham) en groenten. Het wordt vaak geserveerd met zure room, uien en krijg je vaak in een uitgehold brood.
- Ingemaakte groenten: Regelmatig worden er bij gerechten in Roemenië ingemaakte groenten geserveerd. Ook op de markt (in grote tonnen) en in de supermarkt kom je ingemaakte kool, paprikas en pepers tegen. Echt onwijs lekker.
- Smântână: Ook dit is een ingrediënt dat je regelmatig op je bord tegenkomt, een lekkere klodder zure room, als frisse tegenhanger voor alle hartige en zware gerechten op je bord.
- Speciaalbier: In Roemenië vind je veel brouwerijen van speciaalbier. Wij probeerden onder andere de Czell, Ursus, Hop Hooligans en Mustață. Allemaal erg lekkere bieren!
Boekarest heeft alles voor een fijne stedentrip, maar geen echte hoogtepunten
Tijdens onze korte tijd in Boekarest was het weer verre van ideaal. Sterker nog, het leek wel of de winter weer even was teruggekeerd. Maar we hebben er het beste van gemaakt. Het eerste wat ons opviel in Boekarest zijn de pompeuze gebouwen. Alles lijkt groots. Het parlementsgebouw spant de kroon. Het is het op een na grootste gebouw ter wereld. Omdat het centrum heel compact is, kun je de stad het beste te voet verkennen om de majestueuze sfeer goed te kunnen voelen.
Ook de parken in Boekarest zijn groots. Gradina Cișmigiu is een heel fraai en speels aangelegd park. We vonden zelf het park rondom het Herăstrău meer een erg fijne plek om even aan de drukte van de stad te ontsnappen. In dit park vind je ook het “Village Museum”, een hele leuke plek om kennis te maken met het ‘traditionele’ platteland van Roemenië.
Het tweede wat ons opviel? Boekarest is hip! Overal zie je koffiebarretjes waar je koffie kunt krijgen met bonen van over de hele wereld. Drink je geen koffie? Geen probleem. De chai latte komt ook in vijftien varianten.
Wat een beetje tegenviel is hoe commercieel de Roemenen in Boekarest zijn. In het oude centrum word je continu aangesproken door restauranthouders. En ze zijn er ook niet vies van om expliciet om een fooi te vragen.
In kleurrijk Brașov is de natuur nooit ver weg
Brașov bleek een stuk minder pompeus en ook veel gemoedelijker. Het is heerlijk struinen in het kleurrijke oude centrum, waar de huizen en gebouwen geschilderd zijn in vrolijke pasteltinten. De eerste tien dagen van ons verblijf staat de stad volledig in het teken van Pasen. Er is een Paasmarkt in de stad en overal staan levensgrote eieren en paashazen. Wat het ook heel vrolijk maakt zijn de viooltjes, tulpen en narcissen die het hele centrum opfleuren.
Het weekend na Pasen is het alweer feest. Tijdens Junii Brașovului Parade wordt de komst van het voorjaar gevierd en de traditie herdacht dat niet-Saksische mannen de ommuurde stad van Brașov binnen mochten komen. Een bijzonder moment om mee te kunnen maken.
En er is meer groen. Direct naast de oude stad ligt Tampa Mountain met een kenmerkend Brașov-bord, in Hollywoodstijl. We hebben hier meerdere wandelingen gemaakt. Op sommige stukken is de berg erg steil, maar het uitzicht vanaf het uitkijkplateau bij het Brașov-bord is prachtig. De grote blikvangers zijn de gigantische Zwarte Kerk en het Piața Sfatului. Maar ook de besneeuwde bergtoppen van Piatra Craiului konden we vanaf hier zien.
We ontdekten nog veel meer mooie natuur rondom de stad. Het Piatra Mare gebergte is slechts tien minuten verwijderd van de stad en bij Solomon’s Rocks, naast de oude wijk Schei, kun je heerlijk picknicken en zelfs barbecueën naast een waterval.
Saksisch Transsylvanië: de Duitse roots van Midden-Roemenië
De geschiedenis van het huidige Brașov is begonnen met de Saksen die uit Duitsland naar Roemenië kwamen. In totaal zijn er zeven steden in Transsylvanië met een Saksische herkomst (de Siebenburgen genaamd) en nog veel meer dorpen. Buiten dat deze dorpen en steden vaak nog een Duitse naam hebben, die van Brașov is Kronstadt, zie je nog meer Duitse invloeden terug, bijvoorbeeld in de bouwstijl.
Typerend voor veel van de Saksische dorpen in Transsylvanië zijn de zogenaamde ‘weerkerken’. Binnen de muren van deze gefortificeerde kerken kon de bevolking van het dorp zich terugtrekken bij een vijandelijke aanval. Veel van deze kerken zijn tegenwoordig musea die je, in het Duits, meer leren over de sterke gemeenschapszin en het leven in deze dorpen vanaf de Middeleeuwen tot aan de Tweede Wereldoorlog.
Vanuit Brașov brachten we onder meer een bezoek aan het hele fraaie Sighisoara, het fort van Rupea, en aan de gefortificeerde kerken in Viscri en Prejmer. Allemaal dorpen met een Saksische inborst.
De bergen en het wildlife van de Karpaten
Vanuit Brașov zie je ze goed liggen, de besneeuwde toppen van de Karpaten. Zeker in april ligt er nog heel veel sneeuw. De hoger gelegen delen zijn voor ons dan nu ook niet geschikt, maar tot 1.500 meter zijn er al fantastisch mooie wandelingen te maken.
We gaan onder meer op pad in Piatra Craiului, een Nationaal Park op een uurtje rijden van Brașov. In en vlak bij het bergdorpje Magura vinden we met Komoot meerdere mooie wandelingen. Het dorpje zelf is overigens ook een traktatie voor de ogen, glooiende heuvels, prachtige vrijstaande huizen en nog heel eenvoudig. De meest uitdagende wandeling die we maken gaat naar Cabana Curmătura. Op het hoogste deel van de route ligt nog sneeuw en er komt veel smeltwater naar beneden, maar de bossen en omgeving zijn prachtig.
In de bossen van Roemenië leven meer dan 13.000 beren. Er wordt dan ook bij de start van iedere wandelroute gewaarschuwd voor de gevaren. Gelukkig zijn wij tijdens onze wandelingen geen beren tegen gekomen. Maar hebben we ze wel gezien, in het berenreservaat Libearty. Hier worden beren opgevangen die in gevangenschap hebben gezeten of om andere reden afhankelijk zijn geworden van mensen en niet meer voor zichzelf kunnen zorgen. Een echte feelgood plek waar je de beren van dichtbij kunt zien en meer kunt leren over hun leven hier en in het wild.
De waanzinnige kastelen van Transsylvanië
Wie denkt aan Transsylvanië, denkt waarschijnlijk ook meteen aan Graaf Dracula. De beroemdste inwoner van het gebied. Niet ver van Brașov, in het dorpje Bran, staat het beroemde kasteel uit het verhaal van Bram Stoker. We wisten van te voren dat het commercieel zou zijn, maar wilden het kasteel in ieder geval van buiten bewonderen. En ja, mysterieus is het zeker.
Maar verder is het vooral heel goede marketing. De beruchte graaf Vlad de Spietser, waarop Dracula gebaseerd is, is zeer waarschijnlijk nooit in Bran geweest. Ook Bram Stoker niet. Wat wel vrij zeker is, is dat hij dit kasteel in gedachten had bij het schrijven van het verhaal. Waarschijnlijk van foto’s. Het kasteel zelf deed eerst dienst als verdedigingswerk en later als zomerresidentie voor Koningin Marie van Roemenië. Uiteindelijk hebben we Bran niet van binnen bekeken.
Een kasteel dat we wel van binnen bekeken is Peles. Dit kasteel uit de late 19e eeuw was de zomerresidentie van Koning Karel I van Roemenië. En de beste man is helemaal los gegaan op de inrichting en het uiterlijk. Niks was hem te gek.
Wij hebben onze ogen uitgekeken bij al het mooie houtsnijwerk uit Duitsland, het sierlijke marmer uit Italië, het bijzondere glaswerk uit Murano, de tapijten en schilderijen uit Vlaanderen, Chinees porselein, wapens uit de hele wereld en ga zo maar door. Echt waanzinnig wat één koningspaar kon verzamelen in die tijd! En wat een ijdelheid om jezelf dit allemaal toe te eigenen. Gelukkig is het nu een prachtig museum en voor iedereen te zien.
Voorbij de voordelen: waarom Roemenië (en met name Brașov) mijn hart heeft gestolen
Mijn beeld van Roemenië is compleet veranderd. Boekarest en Brașov zijn hartstikke modern en zeker Brașov overtreft wat mij betreft menig andere stad in Europa als het aankomt op netheid, comfort en het gemak waarmee je als reiziger hier dingen kunt regelen. Er rijden overal elektrische bussen, parkeren doe je met een app (TPark, in heel Roemenië) en straatvegers maken iedere dag weer de hele stad brandschoon. De supermarkten verkopen meer artikelen dan in Nederland en het winkelaanbod is vergelijkbaar met iedere middelgrote West-Europese stad. Er ligt zelfs in de heuvels, een paar minuten buiten het oude centrum een prachtig park waar je kunt barbecueën. Compleet voorzien door de gemeente.
De natuur biedt eindeloze opties voor mooie wandelingen en andere outdooractiviteiten. Het kleurrijke centrum verveelt niet. Er is altijd wat te doen. Al is het alleen maar om mensen te kijken vanaf één van de zonnige terrassen met een lekker lokaal gebrouwen biertje erbij. Brașov is wat mij betreft de perfecte stad om een maand te vertoeven. Na een maand in Brașov kenden we de weg, hadden we onze favoriete winkels, restaurants en koffiebar en hoefden we niet meer naar Google Maps te kijken voor de route of reviews. We komen heel graag nog een keer terug.