Maand drie van mijn roadtrip door Zuidoost Europa zit er alweer op. En wat een fijne maand was het! Allereerst keerde het zonnetje terug waardoor ik er lekker veel op uit kon in de spectaculaire natuur van Albanië. Maar langzamerhand kwam ik ook steeds meer in de kerstsfeer. De inwoners van Vlorë bleken gek op Kerstverlichting, het liefst op standje hysterisch. Maar de echte december vibes kreeg ik in Ioannina, Griekenland. Wat een verrassende bestemming was dat! Kerst zelf vierde ik in Kalamata op de Peloponnesos en ook daar weten ze hoe ze Kerst gezellig moeten maken.
Dit is de derde update over mijn slow roadtrip door Zuidoost Europa, waarin ik de spectaculaire natuur rondom Vlorë ontdekte en voor het eerst in mijn leven twee Griekse opgravingen bezocht. Een echt bucketlist dingetje voor deze liefhebber van Griekse mythologie.
Antwoorden op de belangrijkste reisvragen
Waar heb je het lekkerste gegeten?
Na vijf weken in Albanië keek ik uit naar de Griekse keuken. Het eten in Albanië was zeker lekker, maar niet spraakmakend. Op een paar dingen na. Zo kreeg ik geen genoeg van de Albanese honing en zijn ook het brood en de kazen er heel erg goed! Maar in de gerechten miste ik de kruiden. Het eten was er vooral zout.
De Griekse keuken kende ik voor vertrek ook nog niet zo goed. Maar daar is in rap tempo verandering in gekomen. Vanaf dag één vielen een aantal dingen op. De Grieken houden van vlees, de porties zijn enorm en ze zitten goed in de kruiden. De portiegrootte is een beetje een dingetje, maar aan de rest kan ik wel wennen. De tijdstippen vragen wel om wat aanpassingen. Om 13 uur kun je hier bijna nog nergens terecht voor de lunch. Dat begint zo’n beetje om 14 uur. En avondeten? De restaurants gaan niet voor 20 uur open en pas vanaf 21 uur wordt het gezellig.
Hier een kort overzicht van de restaurant toppers van afgelopen maand:
- Pizzeria Trattoria Jonçe, Vlorë, Albanië
- Metsovitiki Folia, Ioannina, Griekenland
- Presveia, Ioannina, Griekenland
Welke lokale specialiteiten heb je geprobeerd en was het lekker?
Vlorë:
In de vorige update deelde ik al allerlei Albanese lekkernijen. Deze keer wil ik er eentje in het zonnetje zetten. Bij een stalletje langs de weg naar Llogara National Park vond ik deze enorme lekkernij. En tot op de dag van vandaag heb ik spijt dat ik niet meer potten gekocht heb…
- Mjaltë: oftewel honing uit de bergen. Qua smaak lijkt het op zoete hoestdrank, kruidig en zacht. En erg lekker in de yoghurt, of op brood.
Griekenland:
In Griekenland barst het van de heerlijkste streekproducten en gerechten. Na een goede week in het land van gyros en souvlaki, is de lijst met producten en gerechten al eindeloos. Ik heb er een paar uitgekozen die mij tot nu toe enorm verrast hebben.
- Souvlaki: de beroemde spiezen met kip of varken van de grill. Tot nu toe hou ik het bij kip, dat snel droog kan worden. Maar de geprobeerde souvlaki tot nu toe niet. Die is sappig en mals!
- Metsovone: in het noorden van Griekenland maakte ik kennis met de Metsovone. Een gerookte kaas die in allerlei gerechten wordt gebruikt. Ik at het in de pasta. Erg lekker! En een leuke variatie op de ook hele lekkere feta.
- Kalamata olijven: Kalamata staat bekend om zijn olijven. En ik heb inmiddels al uitgebreid kennisgemaakt. Met een fles olijfolie van de bomen van onze gastvrouw en een grote pot olijven in de koelkast ga ik de komende tijd nog lekker smullen van deze lekkernij!
- Melomakarona: de typische kerstkoekjes kan ik zelf niet eten, omdat ze rijkelijk worden bedekt met walnoten, maar ze zien er erg lekker uit. Deze koekjes worden gedrenkt in honing en Mr. Backpackfever vond ze erg goed.
Waar heb je de lekkerste cocktails gedronken?
Voor Sinterklaasavond ging ik op zoek naar een leuke plek voor een drankje. En zo kwam ik uit bij VEX in Vlorë. En dat werd me daar een heerlijk avondje! De barman bleek ontzettend ervaren en wist de mooiste creaties te maken. De cocktails werden vergezeld van allerlei lekkere hapjes. Met een gemiddelde prijs van 7 Euro per drankje, heb je hier een luxe ervaring voor weinig. Een aanrader!
Op avontuur in de mooie natuur rondom Vlorë
Vlorë aan de Albanese Rivièra staat bekend als badplaats met mooie stranden. In december kom je natuurlijk niet voor de stranden, maar er bleek genoeg te ontdekken te zijn in de regio. Vooral de spectaculaire natuur heeft op mij veel indruk gemaakt!
Zo ontdekte ik de Nartë lagune en de nabijgelegen stranden, die van elkaar gescheiden zijn door goudgele kliffen. Een heel rustig natuurgebied, waar ik meerdere keren flamingo’s zag. Het deed me een beetje denken aan de omgeving van Kaapstad.
Een andere spectaculaire plek is Llogara National Park. Het was fris, maar de uitzichten op zee en de besneeuwde bergtoppen waren fenomenaal. Ik reed onder andere de Llogara pas en maakte een wandeling naar Qafa e Thellë. Deze laatste was een echt hoogtepunt, mede door het sprookjesachtige bos, dat grotendeels bedekt is met mos.
Ook mooi gelegen is de archeologische vindplaats van Apollonia. Deze oude Griekse stad (7e eeuw BC Christus tot de 4e eeuw AD) was een belangrijke havenstad en de stad waar Octavianus, de latere keizer Augustus, zijn opleiding volgde. Je loopt hier door de oude straten, langs de oude zuilen en een goed bewaard theater. Ik vond het uitzicht op de besneeuwde bergen van Albanië erg mooi, helemaal met in gedachten dat 2500 jaar geleden de oude Grieken hetzelfde uitzicht hadden.
De onbekende kant van Griekenland: Ioannina
Op weg naar de Peloponnesos maakte ik een stop in het noorden van Griekenland. De stad Ioannina (en de omgeving) blijkt een perfecte winterbestemming te zijn en de stad trekt daarom ieder jaar veel Grieken tijdens de feestdagen. En na drie dagen in winters Ioannina snap ik dat volkomen. Wat een sfeer!
Ioannina voelt echt als een groot wintersportdorp met een spiegelglad meer en hoge bergen rondom. Binnen de muren van de oude stad vind je onder meer Byzantijnse overblijfselen en een citadel waar je onder andere een moskee, het Byzantijnse museum en het Zilvermuseum vindt. Vanaf hier heb je mooi uitzicht over het meer.
De omgeving van Ioannina is ook mooi. Ik maakte een roadtrip door de bergen naar Metsovo, een typisch wintersportdorp met mooie huizen. Het Limni Aoos (Aoos Meer) heeft schitterende kleuren en vanaf de dam heb je mooi uitzicht op de bergen van Tzoumerka. De zonsondergang over het Pamvotida meer op de weg terug was ronduit spectaculair te noemen.
In Ioannina had ik de perfecte uitvalsbasis om de stad te verkennen. Net buiten het centrum ligt 1929 Boutique Residences. Binnen 2 minuten ben je bij het meer en de bruisende Mavili. Een straatje vol met gezellige barretjes.
Kerst in Kalamata
Op 24 december staan er twee kinderen aan de deur van mijn appartement in Kalamata. Ondanks hun jonge leeftijd, wist het meisje mij in vloeiend Engels uit te leggen dat het de traditie is om langs de deuren te gaan en een liedje te zingen in ruil voor snoep. Te schattig!
Op de centrale markt in hartje Kalamata is het op 24 december ook al ontzettend druk. Iedereen doet zijn boodschappen en wenst elkaar “Kala Christouyenna!”, een vrolijk Kerstfeest. Met de Kerstsfeer zit het in Kalamata wel goed. Misschien iets minder uitbundig dan in Ioannina, maar nog steeds pakt de stad uit met grote kerstbomen, lichtjes en andere decoraties.
Na de Kerst was het tijd om wat meer van de Peloponnesos te ontdekken. Om te beginnen met Ancient Messene. Mijn tweede Griekse oude stad en de eerste in het hedendaagse Griekenland. Messene is nog wat uitgebreider en beter bewaard dan Apollonia. Het oude Asklepion (vergelijkbaar met een Dorpshuis en kerk ineen) is inmens groot. Het meest indrukwekkend vond ik het oude stadion en het naastgelegen Gymnasium. Een interessante kennismaking met het oude Griekenland die smaakt naar meer.
En gelukkig kan dat ook, want ook in Kalamata blijf ik een maand. In Griekenland waarschijnlijk nog een stukje langer. Er zijn hier zoveel interessante dingen te ontdekken en natuurlijk te proeven!
Over de links in dit artikel
Transparantie en authenticiteit zijn heel belangrijk voor mij en voor Backpackfever. Daarom wil ik je graag laten weten dat ik in dit artikel gebruikmaak van affiliate links. Als je via zo’n link iets aanschaft, ontvang ik een kleine commissie. Jij betaalt hier niets extra voor. Deze samenwerkingen en links hebben geen invloed op mijn eerlijke mening en de tips die ik met je deel. Mijn doel is en blijft om jou te inspireren en te voorzien van de beste en meest oprechte reisadviezen, en ik raad dan ook alleen producten of diensten aan die ik zelf ook gebruik en waar ik volledig achter sta.